Depuis que les travaux de Sophus Müller (1877) ont identifié les anneaux de temple comme des ornements slaves caractéristiques, un certain nombre de cimetières est-allemands d'origine ethnique jusqu'alors indéterminée ont pu être attribués avec certitude aux Slaves. Ce faisant, les anthropologues ont découvert un fait extrêmement surprenant pour eux : les tombes examinées contenaient des crânes dont la structure allongée ne correspondait pas du tout aux peuples slaves d'aujourd'hui, mais plutôt au type que l'on appelait encore à l'époque le type "germanique". À l'époque, cependant, le porteur originel des Slaves était considéré comme l'homme sombre à tête courte, car il apparaissait en grand nombre parmi la population vivante des régions considérées comme les patries des Slaves, notamment en Galicie qui, dans les années 80, grâce aux travaux de Majer et Kopernicki, était l'un des pays anthropologiques les plus connus d'Europe.

Dans cette vision du type slave originel et caractéristique, les vieux Slaves souffrants devaient apparaître presque comme un élément étranger. Dans de nombreux cas, ils n'étaient considérés que comme des descendants d'autres peuples, culturellement et non racialement slavisés. Ainsi, Kopernicki a vu [1) Kopernicki, I. : Czaszki i kosci z trzech starozytnych cmentarzisk zdobione kólkami kablaczkowemi (Crânes et ossements de trois cimetières préhistoriques avec des anneaux de crochet). Zbiór Wiad. do Antr. Kraj. VII, 3-40, 1883] dans les découvertes de crânes de Slaboschewo, peuple germanique slave, Lissauer [2) Lissauer, A. : Crania Prussica. 2e série. II. Le cimetière de Lorenzberg près de Kaldus dans le Kulmer Land. Z. Ethn. X, 81-134. 1878.] dans celles du Kulmer Land Slavonic Pruzzen. Enfin, Talko-Hryncewicz a interprété les longues têtes des groupes slaves anciens orientaux [3] Talko-Hryncewicz, J. : Czlowiek na ziemiach naszych (L'homme sur nos terres). 152 S. Varsovie 1913 - De tous les savants slaves, Talko-Hryncewicz est celui qui a le plus longtemps insisté sur l'idée que les personnes aux cheveux noirs et courts étaient le type slave originel] en tant que descendants de "tribus finlandaises aux cheveux clairs et longs" auxquelles la culture et la nationalité avaient été imposées par une minorité de conquérants slaves. Les peuples les plus divers ont ainsi été sollicités pour l'interprétation d'un phénomène parfaitement uniforme, chaque chercheur choisissant la possibilité spatialement la plus proche de son matériau d'investigation.

Mais bientôt, un autre point de vue est apparu à côté, qui allait s'imposer rapidement. De nouvelles découvertes d'anciens Slaves à tête longue ont incité Virchow dès 1881, bien qu'avec "beaucoup de réticence", à envisager "une division dolichocéphale des Slaves" [4] Virchow, R. : Das Gräberfeld von Slaboszewo bei Mogilno. Z. Ethn. XII, (357) à (374). 1881], et un certain nombre d'autres chercheurs allemands se sont joints à lui [5) Par exemple Buschan ; G. : Germanen und Slawen. Münster 1890]. Les anthropologues russes (Bogdanov, Anutschin) n'avaient jamais sérieusement douté que les nombreuses têtes longues dans les tombes préhistoriques de leur patrie étaient des "autochtones", c'est-à-dire des Slaves ; après tout, il était aussi plus difficile dans cette vaste région qu'en Europe centrale de trouver un peuple étranger qui aurait pu remplir de leurs restes les nombreuses tombes et kourganes. Le traitement racial du problème plus large des Indo-Européens a donné un nouvel élan à la vision "nordique". Grâce à Penka en particulier, il est devenu probable que la langue indo-européenne et la race nordique correspondaient à l'origine dans une large mesure. Entre 1880 et 1890, une riche littérature s'est développée autour de ce sujet, qui, cependant, excluait encore pour la plupart les Slaves de la communauté raciale des Indo-Européens [6) Cf. Niederle 1896, cité à la note 5, p. 48 et suivantes].

Ce n'est que par l'intermédiaire de Niederle qu'ils sont devenus des autochtones de cette communauté. Son livre sur "l'origine des Slaves" représente le tournant décisif dans la bataille des opinions [7] Niederle, L. : 0 puvodu Slovanu (Sur l'origine des Slaves). 147 S. Prague 1896.] Il a rassemblé tout le matériel crânien connu à l'époque et l'a complété par les informations des anciens auteurs sur l'apparence physique des Slaves. Sa principale conclusion était que la racine et le noyau des peuples slaves étaient le même type de peau longue et claire qui était considéré comme caractéristique des tribus "aryennes" voisines. - Les premières critiques du livre étaient en partie encore critiques et sceptiques [8) Niederle, L. : Zur Frage über den Ursprung der Slawen. Un complément à mon écrit "O puvodu Slovanu". 15 S. Prague 1899]. Au cours de la période suivante, cependant, ce point de vue s'est peu à peu imposé comme une évidence, de sorte que, vers 1910, la quasi-totalité des savants slaves l'approuvaient [9] Cf. la "Diskussion über die Altslawenfrage" dans le Korr. Bl. Dtsch. Ges. Anthrop. XLIII, 72-97, 1912 (contributions de Toldt, Schliz, Virchow, Czekanowski, Matiegka et autres)]. 

L'orientation de la question des vieux slaves a donc subi un changement fondamental au cours de la recherche. À l'origine, la composition raciale actuelle (supposée) des peuples slaves était considérée comme un point fixe, de sorte que les découvertes de crânes de vieux slaves qui s'en écartaient nécessitaient une interprétation. Aujourd'hui, en revanche, le caractère nordique des Slaves indo-européens primitifs et anciens apparaît comme naturel et donné, à partir duquel il faut expliquer le mélange d'éléments non nordiques dans les Slaves modernes.

Cette partie de la question est cependant restée jusqu'à présent étrangement dans l'ombre. Il est certain que Virchow et ses disciples, ainsi que Niederle et plus tard Schliz, Matiegka et d'autres, comptaient sur un deuxième type de Slave, que Niederle assimilait déjà à la "race orientale" de Deniker et que Schliz appelait "finlandais". Les récits ultérieurs ont parfois aussi tenté d'interpréter l'origine ethnique des éléments non nordiques, pour lesquels on revendique surtout la finnalité [10) Wolff, K. : Wer waren die Altslawen ? Mannus VII, 135-146, 1912. Czekanowski, J. : Wstep do Historji Slowian (Introduction à l'histoire des Slaves). 326 S. Lviv 1927]. Mais l'accent est toujours clairement mis sur le côté nordique, tout comme la question slave est généralement traitée comme faisant partie intégrante de la question indo-européenne.

Cette situation de fait est sans aucun doute liée de manière causale au développement de la typologie raciale de l'Europe. Car si la race nordique jouit depuis longtemps d'une existence sûre et généralement reconnue, c'est beaucoup moins vrai pour les autres éléments qui jouent un rôle dans la formation des peuples slaves. Ainsi, la race est-européenne (balte orientale), qui est élaborée, surtout dans les écrits allemands, comme le type principal des Slaves actuels, ou du moins des Slaves du Nord, ne se retrouve pas du tout clairement dans le système de types des anthropologues slaves en particulier (Bunak, Czekanowski). Et même là où il est recensé, il n'y a pas d'opinion unanime quant à son caractère morphologique. Alors que certains (v.Eickstedt, Günther, Montandon) voient dans les Europides orientaux une race européenne indépendamment différenciée, d'autres pensent à un "type mixte nordique-intérieur-asiatique" plus ou moins instable (Reche) ou à une "frappe légère" des Alpines (Kern, B.K.Schultz). L'interprétation morphologique, cependant, est importante, voire décisive pour la question de l'origine ethnique. Par conséquent, si, dans la suite, la question du vieux slave doit être considérée plus que jusqu'à présent sous l'angle des composantes non nordiques, la description et la délimitation morphologiques de ces composantes seront une partie essentielle de la tâche.

II Structure tribale et caractéristiques raciales des anciens Slaves

1 La répartition des anciens Slaves autour de l'an 1000

Par anciens Slaves, on entend le groupe de tribus qui se situe entre l'époque de la communauté slave dans la région relativement circonscrite de l'"Urheimat" et la formation des peuples et États slaves actuels au haut Moyen Âge. La période d'où proviennent la plupart des découvertes anthropologiques - les XIe et XIIe siècles - marque déjà la fin de cette époque : de vastes régions de l'Europe orientale, sud-orientale et centrale ont été conquises et, à l'ouest, l'expansion slave a déjà atteint son apogée. Il est vrai que l'on ne peut discerner que de vagues contours de l'histoire intérieure des Slaves. Mais les débuts de l'historiographie slave sont complétés par les nouvelles des peuples avec lesquels les Slaves sont entrés en contact plus étroit au cours de leur expansion et qui, depuis longtemps, ont non seulement fait l'histoire mais l'ont aussi écrite. À l'ouest, ce sont les Allemands, au sud l'Empire romain, tandis qu'à l'est et au nord-est, les Slaves rencontrent des peuples sans histoire et n'entrent donc eux-mêmes que relativement tard dans la lumière de l'histoire. Néanmoins, au tournant du 1er au 2e millénaire après Jésus-Christ, non seulement l'aire de répartition, mais aussi la structure tribale des Slaves ressortent avec une certaine clarté [11) Diels, P. : Slaven, Sprache. Dans : Ebert's Reallexikon der Vorgesch. XII, 273-291, 1928. Niederle , L. : Manuel de l'antiquite slave. 2 volumes. Paris 1923-26]. 

Une abondance particulière de tribus et de noms de tribus nous est parvenue pour les Slaves occidentaux, qui apparaissent en Allemagne orientale au début du VIIe siècle. De nombreux historiens allemands, comme Adam de Brême, Thietmar de Mersebourg, la "Chronique slave" de Helmold, mais aussi déjà Einhart, le biographe de Charlemagne et le soi-disant "Géographe bavarois" (fin du IXe siècle) - qui donne une liste riche mais peu claire - nous donnent une image de la division des peuples de l'Europe centrale orientale après le départ des tribus germaniques. Les Obodrites occupaient le nord-ouest de la zone comprise entre le cours inférieur de l'Elbe et le cours inférieur de l'Oder ; ils étaient rejoints au sud par les Wilzes, auxquels appartenaient également les Havelans dans le Havelland de Potsdam. Plus au sud encore, entre la Saale et la Neisse de Görlitz, se trouvaient les Sorabes, dont le territoire était à nouveau divisé en un grand nombre de districts individuels, et entre l'Oder, la Vistule et la Netze, les Poméraniens, qui, en tant qu'ancêtres des Cachoubes, ont déjà prouvé leur singularité culturelle par rapport aux tribus du sud [12] Engel, C. et La Baume, W. : Kulturen und Völker im Preußenlande. 291 p., Königsberg 1937. Keyser, E. : Bevölkerungs-Geschichte Deutschlands. 360 S. Leipzig 1938]. En Silésie aussi, nous connaissons un certain nombre de tribus, mais ici, comme pour les Sorabes, aucune unité supérieure ne se distingue. Ce sont les Slenzans (Silensi) de Silésie centrale, autour du Silingberg (Zobten), qui ont donné le nom à l'ensemble du pays par la transformation slave de "Siling". En aval de l'Oder, on peut citer les Trebowanen et les Boboranen, ou en amont les Opolani autour d'Oppeln et les Golensizi autour de Zinna et Oppa. De vastes forêts formaient souvent les frontières des tribus [13] Czajka, W. : Schlesiens Grenzwälder. Z. Ver. Gesch. Schlesiens LXVIII, 1-35, 1934. Latzke, W. : Schlesiens Südgrenze bis zum Anfang des 13. Jahrhunderts. Z. Ver. Gesch. Schlesiens LXXI, 57-101, 1937].

I.Schwidetzky [Fig. 1 : Distribution et structure tribale des anciens Slaves

Fig. 1 : Répartition et structure tribale des anciens Slaves
(d'après L. Niederle 1925)

Seules sont listées les tribus slaves pour lesquelles on dispose de matériel anthropologique.

Dans la région où s'est développé le peuple polonais, la "Chronique de Nestor" (voir ci-dessous) distingue deux grandes tribus : les Polonais et les Mazoviens. Parmi ceux-ci, les Polonais, sur le cours moyen de la Warta, ont eu un fort pouvoir d'expansion depuis le milieu du 10e siècle, ce qui a permis d'intégrer un certain nombre de tribus plus petites, et finalement aussi les Masoviens à l'est, sur le cours moyen de la Vistule, dans une nouvelle unité ethnico-politique. Enfin, pour l'actuelle Tchécoslovaquie, nous sommes principalement informés par le chroniqueur bohémien Cosmas et la charte de fondation de l'évêché de Prague (confirmation 1086). Toutes les petites tribus du bassin de Bohême, les Lutschans, les Sedlitschans, les Dasans, les Pschowans, les Lemuses, etc. unissent depuis la fin du IXe siècle les Tchèques installés dans le centre autour de Prague [14) Bretholz, B. : Geschichte Böhmens und Mährens. 4 Bde. Reichenberg 1925], qui assimilent également les Moraves en Moravie, tandis que les Slovaques conservent leur indépendance plus à l'est. Pour eux, le Danube était à l'origine, dans l'ensemble, la frontière sud contre les Slovènes, qui a toutefois été franchie à plusieurs reprises.

Si l'immigration des Slaves en Europe centrale, qui avait été partiellement vidée par les tribus germaniques, s'était déroulée de manière tranquille, presque inaperçue, au tournant du millénaire, une limite ferme avait déjà été fixée à leur progression ultérieure [15] Kötzschke, R. et Ebert, W. : Geschichte der ostdeutschen Kolonisation. 351 S. Leipzig 1937]. Charlemagne avait déjà consolidé la frontière orientale de son empire sur le plan politique et militaire ; les empereurs saxons ont étendu le système des marques lors de nombreuses batailles frontalières et ont préparé le mouvement de colonisation par une suzeraineté ecclésiastique et une organisation politique dans le pays frontalier. Bien que de nombreux changements aient déjà eu lieu en Slavonie occidentale sous la prédominance politique et culturelle de l'Empire allemand, la population n'a pratiquement pas été touchée par les changements venus de l'extérieur. Car la migration vers l'est du peuple allemand en tant que paysans, bourgeois et moines n'a pris une ampleur essentielle pour l'histoire de la population que 1 à 2 siècles plus tard. Ainsi, ce sont vraiment encore des Slaves que nous saisissons avec les découvertes de vieux Slaves en Europe centrale orientale et aussi en Allemagne orientale. 

Pour la division tribale des Slaves de l'Est, la principale source est la Chronique de Nestor, rédigée vers 1115 dans un monastère de Kiev [16) Trautmann, B. : Die Nestorchronik. 302 p. Leipzig 1931]. Il ne fait que compléter le contenu de certains noms déjà énumérés par Constantin Porphyrogennetos (912-959). Ainsi, entre Pripet et Düna se sont assis les Dregowitschen. Leurs voisins du nord-est étaient les Krivitsh "sur le cours supérieur de la Volga et sur le cours supérieur de la Duna et sur le cours supérieur du Dniepr, dont la ville est Smolensk." La partie de la grande tribu qui s'est installée sur la Polota, un affluent de la Düna, a porté un nom qui lui est propre, Polochans, et les Slaves de Novgorod, qui se sont joints au nord-est, peuvent aussi avoir été une colonie des Krivits [17) Niederle, L. : cit. note 11.]. Plus au sud, la chronique nomme les Radimiches sur la Soza et les Viatiches sur l'Oka, descendants d'un couple légendaire de frères Radim et Vjatko. Parmi ceux-ci, les Viatiches étaient la tribu la plus importante, dont le territoire peut être délimité archéologiquement de manière plus précise que ne le fait la chronique : à l'ouest, il s'étendait jusqu'à la ligne de partage des eaux entre l'Oka et la Desna, englobant les districts de Kaluga, Tula et Moscou, mais au nord-est, il s'étendait le long de l'Oka, même au-delà. Les tribus finlandaises de Murom et de Mordva étaient les voisins immédiats des Viatits et ont été lentement absorbées et slavisées par eux.

Il n'est pas possible de déterminer plus précisément la limite des Viats par rapport aux Sévériens contigus au sud-ouest, que "Nestor" situe à Desna, Sejm et Sula. Mais à l'époque du chroniqueur, leur territoire dans le sud-ouest s'était probablement déjà effrité sous l'effet des incursions toujours nouvelles des tribus turco-tartares. Pour Sévère, il y avait certainement les colonies slaves sur le Donets, dont Prokop fait état au VIe siècle, et celles sur le Don, sur la Volga, et même dans le Caucase, ce que l'on peut supposer d'après les récits arabes des IXe et Xe siècles. La même pression turco-tartare s'exerça sur les Ulits et les Tivertses, qui se trouvaient peut-être autrefois sur le cours inférieur du Dniepr ; vers l'an 900, ils s'étaient déjà retirés vers l'ouest jusqu'au Bug et au Dniester, d'où ils furent cependant repoussés encore plus loin, peut-être dans les Carpates, par les Pechenegs et les Polovtses. La décomposition par les peuples des steppes est probablement aussi la cause du fait que l'on sait peu de choses de ces parties les plus méridionales des Slaves orientaux.

Un certain nombre d'autres tribus ont fini par occuper la zone centrale au sud du Pripet. Dans les forêts marécageuses elles-mêmes se trouvaient les Drewljans, c'est-à-dire les "habitants de la forêt", qui, selon le sol, constituent le sous-groupe slave le plus pauvre et le moins développé culturellement. Ils ont été rejoints de l'autre côté de la Teterev par les Polonais. Leur capitale était Kiev, point de départ de la formation de l'État varangien dans le sud, dont les historiens allemands de l'époque connaissent également la richesse et la splendeur. L'avant-poste le plus occidental des Slaves orientaux était autrefois formé par les Dulebi avec les sous-tribus ultérieures des Volhyniens, des Luchans et des Bujans en Volhynie et sur la rive droite du Bug du Nord.

Le territoire total des Slaves de l'Est s'étendait alors particulièrement loin vers le nord-est, où les lacs Ilmen, Ladoga et la Volga supérieure étaient atteints avant l'an 1000. Les peuples finlandais, que les Slaves ont rencontrés ici, ont opposé relativement peu de résistance. La situation était tout autre au sud, où le front slave était considérablement repoussé par les peuples turco-tartares des steppes. Ce n'est que progressivement que la colonisation slave y a progressé à nouveau au cours des siècles suivants ; en effet, sur le plan politique, la côte de la mer Noire n'a pas été incorporée à l'Empire russe avant le règne de Catherine la Grande. À l'Ouest également, l'expansion des Slaves de l'Est a été très tôt limitée par les Slaves de l'Ouest, qui sont restés pratiquement inchangés pendant près d'un millénaire.

Les nouvelles les plus anciennes sont celles des Slaves du Sud. A l'époque de Jordanis, l'historien des Goths (591), ils étaient déjà installés en masses fermées depuis l'embouchure du Danube jusqu'à l'influence de la Save, et la Valachie était alors appelée Sklavinia, la terre slave. La poursuite de l'expansion s'est déroulée de manière tout à fait différente de celle des Slaves occidentaux, à savoir par des guerres et des raids, dont les historiens de la Rome orientale ont suffisamment de choses à raconter. Justinien avait déjà mis en place une ceinture de forteresses pour défendre les invasions slaves (527), qui n'a cependant pas pu arrêter les avancées toujours nouvelles à travers le Danube. Dès la fin du VIIe siècle, la conquête de la péninsule balkanique peut être considérée comme achevée. Ce n'est qu'à partir de ce moment-là que les différents groupes dialectaux commencent à se développer en tribus et en peuples, qui, pour Constantin Porphyrogennetos, sont toujours en retrait par rapport à la communauté slave.

Dans l'ouest de la péninsule, trois grandes tribus se distinguent aujourd'hui. Parmi ceux-ci, les Slovènes avaient autrefois une distribution beaucoup plus large. Au nord, ils s'étendent jusqu'au Danube et englobent ainsi la partie septentrionale des Alpes orientales, dans lesquelles les Allemands avaient déjà commencé à empiéter depuis Charlemagne. Dans le sud-ouest, où toute l'Istrie et la majeure partie du Frioul étaient autrefois slovènes, ils ont perdu du terrain au profit des Italiens, et la conquête de la Hongrie par les Madyars s'est également faite en partie à leurs dépens. La frontière au sud, contre les Croates, longeait la Kulpa et la Sawe jusqu'à l'embouchure de la Bosna, et de là vers le nord, aux environs de l'embouchure de la Drave. La zone centrale la plus densément peuplée était probablement, déjà à l'époque, le sud de la Styrie, la Carinthie et la Carniole.

Au sud de la Kulpa et de la Sava s'asseyaient les Croates, dont l'origine septentrionale est surtout attestée par le vestige de la tribu des Chorwati en Galicie orientale mentionné par Nestor. À l'ouest, leur sphère d'influence s'étendait jusqu'à la mer, au sud jusqu'à la Cetinja, tandis que la frontière orientale avec la tribu étroitement apparentée des Serbes ne peut être déterminée avec précision. C'était un peuple grand et guerrier [18) Sisic, F. : Geschichte der Kroaten. 407 p. Zagreb 1917], dont les fouilles de Biskupija près de Knin donnent une image impressionnante des prouesses culturelles. C'est un peu plus tard qu'a commencé l'activité historique des Serbes, qui se sont toutefois révélés être la plus forte puissance d'expansion [19) Jirecek, J. C. : Geschichte der Serben. Allg. Staatengesch. I. Abt., XXXVIII. 2 volumes. Gotha 1911-18]. À cette époque, le cœur de leur territoire était constitué par les vallées situées au sud du cours supérieur de la Drina ; au nord, leur frontière longeait probablement la Sava, à l'est l'Ibar. Les chaînes de montagnes les divisaient en un certain nombre de sous-tribus qui, cependant, se sont rapidement regroupées en une seule unité. Elle comprenait également les tribus voisines des Moraviens et des Timochans à l'est.

Les Slaves de l'est de la péninsule balkanique, dont les noms tribaux n'ont souvent pas été conservés, ont connu un sort particulier. Ils ont reçu leur nom et leur organisation politique d'un peuple étranger, les Bulgares, une de ces tribus turco-tartares qui, depuis le IVe siècle, ont poussé vers l'ouest à travers la steppe russe méridionale [20) Jirecek, J. C. : Histoire des Bulgares. 586 p. Prague 1876]. Poussés eux-mêmes par de nouveaux peuples des steppes, ils franchissent le Danube à la fin du VIIe siècle et s'y unissent aux Slaves, dont ils organisent vigoureusement la lutte contre l'Empire romain d'Orient. Ici, dans le sud, les Bulgares jouent donc un rôle très similaire à celui joué par les Varangiens dans le nord. Comme là-bas, il s'agissait d'une alliance essentiellement pacifique dont les deux parties tiraient profit. Comme là-bas, les étrangers ont donné le nom et l'unité politique, mais ils ont rapidement adopté la langue et le folklore des Slaves, et se sont dissous dans leur masse beaucoup plus importante. Vers l'an 1000, cette fusion était déjà achevée.

Ainsi, chez les Vieux Slaves de la péninsule balkanique, la division actuelle des peuples apparaît beaucoup plus clairement que chez les deux autres grands groupes slaves. Dès l'an 1000 environ, nous rencontrons les quatre grandes tribus qui déterminent encore aujourd'hui l'image ethnique, bien qu'avec des changements de frontières et des changements de pouvoir. La répartition globale des anciens Slaves présente toutefois, à certains endroits, des différences essentielles par rapport à l'expansion actuelle des peuples slaves : à l'Ouest, elle est beaucoup plus étendue en raison de l'inclusion de l'Allemagne de l'Est à cette époque, mais à l'inverse, à l'Est, elle n'a pris possession que d'une partie du vaste territoire russe.